喪中とはその年に身内に不幸があり、喪に服する期間のことを言います。そして、喪中であるのでその年の年賀状の挨拶を遠慮する旨の喪中はがきを出します。これを年賀欠礼状と言います。
年賀欠礼状は年賀状を頂きそうな方へおよそ11月中旬から12月初旬、遅くても年賀状の受付が開始される前までに届くように出しましょう。
また喪中はがきを受け取った場合、返信しなくても失礼には当たらないようですが、お悔やみをしたい場合は「お悔やみ状」や「寒中見舞い」を出すのも良いでしょう。